El principio de funcionamiento de las claves NomenPlantor es muy simple. En cada paso del proceso de identificación, NomenPlantor plantea al usuario si el ejemplar a identificar tiene o no una determinada característica. Si la tiene, el usuario debe hacer clic sobre la primera opción y si no la tiene, sobre la segunda. A cada pareja de opciones se le llama dicotomía. Con cada respuesta dada, el número de posibles soluciones se va reduciendo hasta llegar a la que estamos buscando.
Hasta aquí nada nuevo en el mundo de las claves dicotómicas. Sin embargo las claves NomenPlantor poseen características únicas.
Aspectos básicos del Interfaz
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Las dicotomías las genera NomenPlantor a partir de descripciones
Las dicotomías se van generando en tiempo real gracias a que NomenPlantor es un generador de claves dicotómicas. Las dicotomías las elige NomenPlantor en función de un complejo algoritmo que utiliza las descripciones de las plantas para seleccionar la más apropiada en cada momento del proceso. Es el mismo proceso que han estado haciendo miles de botánicos en todo el mundo durante mucho tiempo pero que, ahora, lo hace un sistema informático de forma automática.
Esta es la característica más importante que permite valorar las grandes posibilidades de NomenPlantor.
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Las cuestiones planteadas pueden saltarse, no es necesario contestar a todas
Como consecuencia del punto anterior, el usuario tiene la posibilidad de saltarse una dicotomía en cualquier momento del proceso y pedirle a NomenPlantor que busque otra distinta.
Este aspecto es único en el mundo de las claves dicotómicas tradicionales, todas ellas creadas con estructuras dicotómicas fijadas por el autor y que hace necesario responder siempre a cada una de ellas para llegar al final. Esto hace que, tradicionalmente, el usuario vaya probando por diversos caminos para tratar de llegar a una solución.
Con NomenPlantor esto ya no es necesario. Si se plantea, por ejemplo, si las flores son de color blanco y la planta no posee flores en ese momento, simplemente se descarta tener que contestar y se le pide a NomenPlantor que busque una dicotomía nueva (fig. 1)
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Las cuestiones van acompañadas de ayudas informativas
Cada dicotomía está diseñada para que sean preguntas sencillas y centradas en un sólo aspecto a considerar. Es habitual que las dicotomías en las claves tradicionales se construyan con mucha información a valorar ya que, como veíamos en el punto anterior, el no poder utilizar una característica de la planta hace que la dicotomía sea inútil. Por esa razón se agrupan varios elementos a considerar en la misma dicotomía, para que el usuario tenga varios elementos de juicio.
Al plantear un solo elemento cada vez, las claves NomenPlantor tienen la posibilidad de aportar explicaciones mediante ayudas visuales y textuales que facilitan al usuario aprender sobre ese carácter en particular (fig. 2). Además, muchas dicotomías tienen la posibilidad de ofrecer información ampliada mediante enlaces a Botanipedia, una wiki desarrollada para ampliar conocimientos botánicos (fig. 3). Esto hace que las claves NomenPlantor sean una herramienta educativa de primera magnitud.
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Las cuestiones planteadas se adaptan a la situación fenológica del ejemplar
La situación fenológica -esto es, el momento de desarrollo de la planta en función de la época del año- resulta importante porque, dependiendo de ella, la planta posee o no hojas (en plantas de hoja caduca) y presenta o no flores o frutos. Si la planta no posee en el momento de la identificación esos elementos, es mejor que la clave de identificación no pregunte sobre ellos. Parece lógico ¿no?
Nota: La ventana de control de NomenPlantor se ofrece en versiones adaptadas a la normativa W3C de accesibilidad para usuarios con discapacidades. Esta característica está pensada, por ejemplo, para las páginas web de los ayuntamientos que se hayan acogido a dicha normativa.