Tipología de sitios Web para identificar plantas

A la derecha de estas líneas se muestra un interesante listado que realizó Paloma Sanz en Facebook como recopilación de sitios Web que ella misma utiliza cuando necesita identificar un ejemplar. Esa lista me inspiró para hacer una serie de artículos que analizaran y organizaran esas mismas Webs (y otras más que me parecieran interesantes) para la identificación de las especies de plantas que hay en la Península Ibérica.

Al poco de comenzar el trabajo de recopilación me dí cuenta de que se podían crear una serie de categorías en las que se agruparan los sitios Web que cumplieran con unas características comunes. Quede claro que con «categorías» no estamos valorando la calidad del trabajo realizado en cada caso, de ahí que el título de este artículo se refiera a «tipología» para evitar controversias. Con tal criterio he podido detectar hasta 4 categorías diferentes que son las siguientes:

1. HERBARIOS VIRTUALES
2. GUÍAS VISUALES
3. CLAVES TRADICIONALES
4. CLAVES MULTICRITERIO O «POLICOTÓMICAS»

Para una descripción detallada de cada tipología, véase más abajo en este mismo artículo o utilice el listado sobre estas líneas para desplazarse a cada sección.

1. HERBARIOS VIRTUALES

Esta categoría es la más alejada de lo que deberían ser herramientas de identificación de plantas. Son almacenes de fichas de especies en las que se acopian imágenes y textos, al igual que ocurre con un herbario físico.

La organización de las fichas casi siempre es taxonómica (a veces simplemente alfabética), por lo que no se pueden buscar especies que tengan uno u otro carácter morfológico observable. Para la búsqueda se puede usar el nombre botánico normalmente la familia y, a veces, el nombre común.

Estos herbarios virtuales sirven para comprobar que un ejemplar del que pensamos que es una determinada especie, coincide con las imágenes y los datos almacenados en la ficha correspondiente.

Ir al artículo sobre los sitios Web con Herbarios Virtuales

2. GUÍAS VISUALES

Los sitios Web de esta categoría tienen en común que la identificación se hace por comparación con un catálogo de imágenes de plantas. Se diferencia de los herbarios virtuales en que en estos las especies están agrupadas por características observables, ya sean caracteres botánicos, aprovechamiento de las especies, corología (distribución geográfica), etc. El usuario puede así utilizar esas características para hacer un filtrado previo. Al reducir el número de resultados posibles lógicamente se facilita la identificación. Las he denominado Guías Visuales por comparación con otras guías encuadernadas como las muy conocidas Guías Incafo o las Guías Grijalbo.

Se necesita tener desarrollada y entrenada una buena capacidad de observación para que la identificación sea exitosa ya que requiere analizar visualmente un gran número de imágenes para encontrar la que más se aproxima a lo que buscamos. Los detalles morfológicos observables no siempre son fáciles de visualizar en imágenes y normalmente adolecen de explicaciones detalladas para aclarar en qué debemos fijarnos. Los caracteres botánicos son innumerables y sin embargo estas herramientas se suelen centrar en unos pocos (frecuentemente color de la flor, por ejemplo).

A menudo se necesita que la especie esté en periodo de floración (o en periodo reproductivo en el caso de plantas sin flores) para que las imágenes aporten información suficiente, aunque normalmente la identificación sólo podemos hacerla por aproximación. En grupos grandes con muchas especies (por ejemplo para la familia Labiadas) es un proceso muy laborioso.

Ir al artículo sobre los sitios Web con Guías Visuales

3. CLAVES TRADICIONALES

En esta modalidad las Webs ofrecen claves tradicionales (como las claves en papel de toda la vida) a veces con un formato informatizado que permite establecer hipervínculos al llegar, por ejemplo, a la identificación del género, a veces simplemente ofreciéndolas en documentos tipo PDF.

Como en las claves en papel, las claves de identificación en este caso están prediseñadas, con dicotomías preestablecidas por su autor, siendo necesario tener más o menos conocimientos de botánica. Resulta, por tanto, imprescindible responder a todas las dicotomías planteadas para conseguir finalizar la identificación con éxito.

Otro problema derivado de este tipo de claves es que los textos de las dicotomías, a menudo, no van acompañados de información visual y textual que permita comprender mejor a los no iniciados las cuestiones planteadas en las dicotomías. En algunos casos se han recopilado imágenes que acompañan a cada opción pero rara vez se acompañan además de textos aclaratorios.

Resultan más fáciles de usar que las claves en papel en las versiones informatizadas gracias a los hipervínculos, pero heredan muchos de sus problemas tradicionales.

Ir al artículo sobre los sitios Web con Claves Tradicionales.

4. CLAVES MULTICRITERIO O «POLICOTÓMICAS»

Dentro de las tipologías de herramientas de identificación analizadas, éstas son las más evolucionadas de todas. Se basan en listados de caracteres observables que el usuario va seleccionando y que va generando progresivos filtrados de los resultados posibles.

Aunque se trata de las herramientas más sofisticadas, no están exentas de algunos inconvenientes:

1. La larga lista de caracteres disponibles para el usuario hace difícil explicar en la misma pantalla de selección cómo reconocer ese carácter en nuestro propio ejemplar. Los caracteres botánicos aparecen agrupados por categorías y, a lo sumo, se acompaña con un pequeño gráfico ya que no queda espacio para mucho más.
2. Aunque al principio la selección de los primeros caracteres reduzca rápidamente el número de resultados posibles, llega un momento en donde es difícil saber cuál es el siguiente carácter en el que nos debemos fijar para seguir filtrando. Esto es debido a que es necesario conocer las diferencias entre los resultados posibles que aún no hemos descartado para saber cuál es el carácter más interesante a analizar en ese momento.
3. Derivado del problema anterior, normalmente cuando el número de resultados posibles ya se ha reducido suficientemente, la finalización de la identificación se hace habitualmente mediante reconocimiento visual, como si fuera una guía visual normal, por lo que no resulta útil para especies próximas que se parezcan mucho entre sí.
4. El número de caracteres botánicos a manejar aumenta mucho cuando el número de resultados posible lo hace también, por lo que se vuelven más y más complicadas según aumentan de tamaño.

Ir al artículo sobre los sitios Web con Claves Multicriterio